日本人開墾百年、造就新社福興里 梅花森林雪落下、本週大爆發、賞期到農曆年

記者陳駿彰/台中報導台中新社福興里梅花開了七成，強烈冷氣團再度來襲，預計本週將大爆發，當地社區招手邀請民眾前來享用梅花大「參」，從1月中旬至農曆年，更是最美的花季期間，而「梅花森林」和「梅花隧道」這二處賞梅好地方，其實是1919年日本人持木壯造及東勢士紳廖阿霖與廖坤樣叔姪，從台中的東勢山城等地，帶著約百戶移民至現新社區福興里（舊名麻竹坑），共同攜手開墾這片未開發的山林原野，除了打造出一座超過300甲可種水稻及林業的農場，更特別感受教育的重要，將部份良田移作建校，推動徧鄉的教育，為福興里奠定了百年的發展根基。

福興里劉春財里長表示，早期的麻竹坑是非常熱鬧的，不亞於九份老街。街上有米行、藥局、冰果室、小吃部和郵局等，至今還可以見到一些保留的日治時代建築。隨著時代演變、繁華不在，如今成為種植高經濟作物的區域，當地出產的枇杷、甜柿、葡萄等水果在市面上獲得了極高的評價，這都要感謝當時日本友人造福新社鄉里。

劉里長還說，在每年一月，此地成為了著名的賞梅朝聖景點，目前種植共有400多顆梅樹，樹齡都已超過50年，早期盛產梅子並外銷日本，梅花盛開時宛如下起白色的梅花雪，目前吸引許多遊客拍照打卡，如要進入梅花森林園區內，主人會收取50元清潔費用，並將期扣除必要支出後的結餘將使用在社區發展上，如在外圍觀賞，就不用收費，提醒要賞梅的民眾要快，花期可能只到1月下旬！

大林國小朱校長表示，當時管理麻竹坑農場的士紳廖氏叔姪，理解教育對於村落發展的重要性，為了讓村裡的孩子，甚至婦女們也能獲得教育機會，在持木壯造的支持下，將農場內的一部分辦公室改建為教室，開始了徧鄉的教育計畫，這也正是今天大林國小的前身。

日本友人「持木壯造」的孫女松村昭子，去年12月尋訪祖父奮鬥的足跡，造訪了大林國小，昭子女士表示，雖然她出生台灣，但是首次來到福興里，之前並不知曉祖父輩曾在此開墾農場，此次的訪問，她特意於大林國小的校園內，種植象徵剛毅、友誼與幸福的梅樹，除了緬懷百年前祖先開墾造福後人的辛勤付出，也透過種樹活動，勉勵莘莘學子傳承並孜孜不倦，如同「大樹成林、百年樹人」精神，也期盼大林國小，未來培育更優秀的校友。

福興社區發展協會理事長彭文欽指出，梅花季節後就是桃接李花盛開時節，桃接李整個花期將會持續到農曆年節元宵左右，而當地盛產的「枇杷」和「巨峰葡萄」，無論是甜度還是口感，都經過饕客認證頂級佳品；此外，利用這片梅林所產的醃漬梅子更是風味獨特、回味無窮，遊客來此賞花，不妨購買伴手禮回家！